郸城县宁平镇政府所在地宁平集西南3公里处，一片树木包围中隐藏着一座名闻中原的千年古刹——石佛寺。
    由于寺内原有的4块石碑保管不善，于解放初期修建学校时被毁。石佛寺还俗僧人及多位老年人对碑文尚有印象，他们回忆说，石佛寺或建于金世宗大定四年（1164年）。原大殿墙壁上刻的有“狗儿元年”四个字，不知作何解？当时淮河以北的广大中原地区都处于金朝统治之下。相传当年农耕时，挖出石佛一尊，高约两米多，于是在原址御赐修建石佛寺，共39间，供奉佛祖、药王、观音、玉帝、王母、十大阎君等诸神。公元1368年3月，明朝开国元勋徐达从山东济宁出发，西征汴、陈，曾驻扎该寺。明朝建立后，徐达奉旨扩建石佛寺，使该寺声名远播，朝野皆知。
    明代宗景泰五年（1455年），石佛寺又一次扩建。明光宗泰昌元年（1620年）始起庙会。明熹宗天启年间，再次扩建寺院，并将每年的3月28日定为庙会日。期间，舞龙耍狮，戏班对唱，商品交易，热闹非凡。庙宇排排，威武壮观。经声佛号，悦耳动听。晨钟暮鼓，震撼人心。每逢初一、十五，又有社会名流在此说善劝贤，听众甚广。明万历三年，有宁平赵楼村赵公基捐款重修石佛寺。清朝光绪年间，庙会影响更大，方圆近千里，商贾小贩，文人雅士，善男信女，贫民百姓，或坐轿，或坐车，或步行，扶老携幼，纷至沓来。人们供养三宝，烧香还愿，商品摆放三里多远，每天人流量达万人之多，寺内井水用干。这时，寺院规模空前，有前后五进院，东西各有数间偏殿，占地二十亩。清政府又划拨土地300亩，用以养寺。
   据周廷年所写《宁平修寨记》载：宁平西南五里石佛寺，庙宇数百间，为修宁平城“四门五堡”加之翁墙，所需之砖，来之石佛寺。扒寺修寨，东西南北四方每方出车五十辆，日运两趟，自扒自运，群众运砖高潮，整整持续了一个春天。结果除了三间大殿外，包括院墙戏楼，全被拆毁修寨用。这是1927年扒石佛寺修宁平城的记载，石佛寺规模之大可想而知。
   石佛寺原建筑群座北朝南，排列有序，均是古式建筑，青砖小瓦，飞檐斗拱，彩栋雕梁，殿内壁画、塑像、雕刻逸笔简练，人物形象栩栩如生。整个建筑气势磅礴，雄伟壮观。近千年历史的石佛寺因修建宁平城被彻底毁坏。1945年，日本投降后，宁平赵楼村的名士赵吉安先生倡议重建石佛寺，并带头捐款，善男信女纷纷响应，使石佛寺得以重建并基本上恢复原状。
    1951年，政府让僧人还俗，将石佛寺临时改办小学。1953年，寺内佛像被烧成灰，记载石佛寺几百年历史的四块石碑也彻底被毁坏。1968年“文革”开始，石佛寺因被列为迷信场所而被拆除，部分砖瓦被用于建徐楼小学，剩余的砖瓦被周围几个村子分了。寺里的神像被拆除后推进了水塘，整座石佛寺仅剩三间空荡荡的大殿。乡政府在庙地上建了林场，后来又建了烟站，皆因经营不善而倒闭。
    1979年，中央开始拨乱反正，传统文化古迹遗址得到保护，政府拨款重修了石佛寺大殿。随着人民群众生活水平的提高，人们纷纷捐款重建石佛寺。三十多年来，经过多次修建，石佛寺已初俱规模，目前占地4亩，有房屋21间。寺门外是水泥停车场，两旁松柏森森，彩旗飘飘，寺门对联写着：香烟飘渺通三界，烛影辉煌透九霄。进得院内，首先映入眼帘的是几处水泥香灰池和不规则竖立的12块石碑，碑文上简单记述了石佛寺的历史，还有捐款人员名单及金额。院内后排正中座落着三间高大的主殿，门额上刻着“大雄宝殿”四个字，格外醒目。门两边有原中国佛教协协会长赵朴初先生题写的对联：佛门焕彩好为山河增色，宝相壮严依旧齐梁遗风。赵老大气的文字与飘逸俊秀的墨宝交相辉映，为乡野小寺增添了光彩。殿内佛祖高坐后堂，形象高大，金装塑身，端庄慈祥。大殿东边分别有玉皇殿、三圣母殿，西侧有人祖殿、关帝财神老君殿。东边偏殿设有药王殿、阎王殿、龙王殿，西边偏殿设有观音殿、送子奶奶殿。2007年，在院内设了领袖殿，有毛泽东、朱德、周恩来三位伟人的塑像供人朝拜，表达了广大村民对领袖的敬仰与怀念之情。
    宁平石佛寺又称“老龙窝”。据苑庄86岁（2008年年龄）的刘云荣老人介绍，其公公张文祥在世时，曾多次讲到亲见落龙事件，还有几位90多岁的老人也听人说过，大约110多年前，石佛寺先后发生两起降龙事件，一次落在石佛寺大殿西200米处，一次落在小牛庄东南地十字路口处，都是盛夏季节，从空中落下大龙，身长约十米，龙身灰色，身上有鱼腥味，招来苍蝇乱飞。附近村民见状大惊，随后把几条床单用水泡湿后盖住龙身，每天往龙身上泼水，三天后，夜里突然刮风下雨，只见平地冒起一股白烟，随后灰龙腾空飞走。灰龙所卧之处，出现一小坑，人们遂焚香祷告，求苍天保佑。以后，每逢旱时，只要有七八位百姓拿着扫帚，齐扫老龙窝，老天就会降下甘霖。
    宁平石佛寺又称“中原阎罗地府”。传说，在世作恶多端之人死后，其魂魄被牛头、马面、黑白、无常四鬼差押来送入各殿狱中，罚其受刑或受罪。它管辖着河北、河南、安徽、江苏四省和北京、南京二市之阴界，宁平一带有这样说法：凡是说一个快死的人，就说他快到石佛寺报到了。每到夜深人静之时，相传在寺内能隐约听到铁链声响及鬼哭狼嚎声，使人毛骨悚然、心惊胆战。石佛寺是少有的供奉十大阎君的寺，传说地狱深到“黄沙”，所以又称“黄沙府”。现在的阎王殿供奉有五阎王、三曹官及牛头马面、黑白、无常塑像，阎王豹眼圆睁，三曹官面色平静，牛头、马面青面獠牙，手持锁链及狼牙棒，使人看后不寒不栗。墙壁上还有“二十四孝图”及各种恶人、罪人到阴间应受何种惩罚的画像，像“狼牙树”图画，画上的悬崖下有一棵长满尖刺的树，树上有二鬼被刺得鲜血淋沥，文字解说：被扎得鲜血直淌的是两名在阳间故意殴打他人致人受伤的人，此二人死后，被阎王下令从悬崖上扔在悬崖下的狼牙树上。壁画“开肠挖心”，画的是两个鬼差，把鬼犯的腹部剖开，然后挖心，鲜血淌了一片。文字解说：因该鬼犯在阳间杀人放火，作恶多端，死后，阎王命判官查出此人生前劣迹，把该鬼打入十八层地狱，开肠挖心喂于蛇蝎。总之，这些壁画都是劝人止恶向善的。由于石佛寺历史上名气较大，影响久远，近年来仍有不少外市、外省特别是南京的香客前来朝拜，也有外地游客前来旅游，大家到寺内各殿朝拜一遍后，内心会起波澜，善家更恭敬，恶人心胆寒。
    佛教有命运、轮回和因果相报之说，认为命运可以通过行慈悲、培福德、修忏悔而加以改变，因此，命运是可以改变的，善人善有善报更扬善，恶人番然醒悟而止恶。这也是佛慈悲、普渡众生的一面吧。从这一点来说，佛教对社会的和谐稳定是有一定积极意义的。
    近几十年来，常有善男信女及佛教徒为石佛寺的扩建而四处奔波。他们不辞劳苦，游走于省、市、北京的一些单位，也曾有人愿意出资重新修建石佛寺，但因一些原因被搁置。或许不久的将来，石佛寺会迎来大规模重建的那一天。
（说明：本文是根据周海舰老师的文章《郸城县宁平镇石佛寺》改写而成的，在此向周老师表示感谢！）
作者简介：
    赵旭，网名（笔名）驿外断桥边的梅、秋月夜等。郸城县宁平镇人，大专文化，在郸城县司法局工作，被聘为《宁平镇镇志》主编，平时爱好写作，有三十多篇文章发表于各级报刊、网站。